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    他叹了口气，开始讲述：

    “那日鸡鸣山之后，我们这些侥幸冲出来的弟兄，

    没敢回三屯营，更不敢回关内，就散了躲进深山老林。

    后来碰巧，遇上了同样逃进山的柳家堡乡亲们。

    一打听，才知道都是受过王大人和赵总兵活命之恩的，这就合到了一处。”

    他指了指身后黑压压的人群：

    “乡亲们带出来些粮食，我们这些当兵的也能打点野物，

    凑合着，本来想着在山里躲过这个冬天，等外面消停些再说。

    可谁知道……这人越来越多。”

    老兵脸上愁苦更深，

    “不知怎么的，往这片山里钻的逃难百姓一拨接一拨，

    都是被建奴祸害了家园，活不下去的。

    咱们……咱们也不能见死不救，能搭把手就搭把手。

    可人一多，那点粮食哪儿够啊？

    到前两天，是彻底断了顿，一粒粮食都没了。

    大人孩子都饿得眼睛发绿，野物也越来越难打……”

    老兵咽了口唾沫，肚子里很应景地咕噜叫了一声，

    他有些不好意思，但眼神却变得坚定起来：

    “大伙儿一合计，这山里是待不下去了。

    想起王大人您当初说过，要出关办大事。

    我们就想，王大人您是神人，跟着您肯定有条活路！

    反正待着也是饿死，不如豁出去，带着乡亲们出关，去找您！

    咱们这些当过兵的，好歹还能护着点乡亲们，路上不至于全被狼叼了去。

    就是……就是不知道上哪儿找您，只能顺着大概方向，先往关外摸……”

    老兵说完，眼巴巴地看着王炸，

    他身后那些辽东老兵和柳家堡的百姓，也都屏住呼吸，

    几百双眼睛全都聚焦在王炸脸上，那里面有期盼，

    有哀求，有孤注一掷的决绝，也有一丝深藏的不安，

    万一王大人不认他们，或者也没办法呢？

    王炸骑在马上，听完老兵这番话，

    嘴巴微微张开，眼睛眨了眨，整个人像是被施了定身法，愣在了原地。

    去找他？

    这几百号人，拖家带口，饿着肚子，在这兵荒马乱天寒地冻的时候，

    就因为相信他能带着大家活命，就这么莽莽撞撞毫无把握地踏上了出关寻他的路？

    这……这他娘的……

    王炸一时都不知道该说什么好。

    心里像是打翻了五味瓶，有点荒谬，有点震撼，有点头疼，还有那么一丝丝……

    被这么多人毫无保留地信任和指望所带来的压力。

    他扭头看了看旁边同样听得目瞪口呆的窦尔敦。

    窦尔敦张大嘴，看看王炸，又看看眼前这群的“追随者”，

    挠了挠头，嘀咕了一句：

    “好家伙……当家的，你这……你这魅力也忒大了点吧？”

    王炸没理他，目光重新扫过眼前这几百张面黄肌瘦却写满期盼的脸。

    他仿佛能看到，这些人是怎么在山林里挨饿受冻，

    又是怎么下定决心，抱着最后的希望，踏上这条吉凶未卜的出关之路。
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